Hai thập kỷ đã trôi qua nhưng có vẻ như mối hiềm khích giữa Steven Gerrard và El-Hadji Diouf vẫn chưa đi đến hồi kết. Trong một buổi trò chuyện cùng Rio Ferdinand, cựu đội trưởng huyền thoại của Liverpool bất ngờ nhắc lại câu chuyện cũ, cho rằng đội bóng vùng Merseyside từng phạm sai lầm lớn khi chọn mua Diouf thay vì giữ lại Nicolas Anelka vào mùa hè năm 2002.
Gerrard khơi lại mâu thuẫn 20 năm với El-Hadji Diouf
Theo chia sẻ của Gerrard, vào thời điểm ấy, Liverpool có cơ hội ký hợp đồng chính thức với Anelka sau khi anh thi đấu khá ấn tượng trong nửa mùa giải cho mượn. Tuy nhiên, ban lãnh đạo đội bóng lại quyết định chiêu mộ Diouf, người vừa tỏa sáng rực rỡ trong màu áo tuyển Senegal tại World Cup 2002. Gerrard cho rằng đó là một quyết định sai lầm và là ví dụ điển hình cho những giai đoạn tuyển dụng thiếu chính xác của Liverpool khi ấy.
Diouf gia nhập Liverpool với giá 10 triệu bảng Anh vào năm 2002
“Chúng tôi đã chọn sai hoàn toàn,” Gerrard chia sẻ. “CLB có thể mang về một cầu thủ đã chứng minh được đẳng cấp suốt nhiều năm, nhưng thay vào đó lại chọn một người chỉ nổi lên sau vài trận đấu ở World Cup. Thật khó tin khi Liverpool lại bỏ qua một cầu thủ như Anelka.”
Sau đó, Anelka chuyển đến Manchester City và tiếp tục duy trì phong độ ổn định. Còn Diouf đến Anfield với rất nhiều kỳ vọng nhưng lại nhanh chóng khiến người hâm mộ thất vọng. Anh không chỉ gây tranh cãi vì phong độ kém ổn định mà còn bởi tính cách nóng nảy và những rắc rối trong phòng thay đồ. Chính Gerrard từng thừa nhận rằng anh “không thể ưa nổi” đồng đội người Senegal vì thái độ thiếu tôn trọng và tinh thần thi đấu yếu kém.
Sự rạn nứt giữa hai người kéo dài nhiều năm, thậm chí sau khi cả hai đã rời Liverpool. Trong cuốn tự truyện ra mắt năm 2007, Gerrard nhắc lại rằng Diouf là “cầu thủ không cống hiến hết mình cho đội bóng”. Đáp lại, Diouf nhiều lần công khai công kích Gerrard trên truyền thông, cho rằng huyền thoại người Anh “ích kỷ và phân biệt đối xử”, những cáo buộc mà Gerrard luôn bác bỏ.
Cả 2 từng không ngại “var” nhau ngay trên sân khi đối đầu
Trong buổi trò chuyện với Ferdinand, Gerrard không giấu nổi sự tiếc nuối khi nhớ về Anelka. Anh nói: “Khi Anelka đến tập luyện, bạn có thể cảm nhận rõ sự tự tin và đẳng cấp nơi anh ấy. Đó là một cầu thủ có thể giúp Liverpool tiến gần hơn đến chức vô địch, nhưng đáng tiếc CLB đã để anh ra đi. Tôi vẫn không hiểu nổi vì sao lại có quyết định như vậy.”
Dù thời gian đã qua đi, câu chuyện giữa Gerrard và Diouf vẫn là một trong những vết gợn khó quên trong ký ức của người hâm mộ Liverpool. Những lời chia sẻ mới nhất của Gerrard không chỉ khơi lại mối thù cũ, mà còn khiến nhiều người nhớ đến một giai đoạn mà đội bóng áo đỏ từng đánh mất cơ hội sở hữu một tiền đạo đẳng cấp thế giới như Nicolas Anelka.
Đừng quên truy cập Bóng đá số mỗi ngày để theo dõi những tin tức mới nhất của thế giới bóng đá.